虽然电气化铁路的建设成本很高，但是由于电力动车组和电力机车的运作成本比内燃机车低，而且电气化列车的加速性能及再生制动能力都比较好，因此十分适合在乘客密集的客运线上使用。绝大部分的高速铁路都是以电力推动，因为它们所需要的大动能很难完全由放在车上的发动机直接产生。电力机车的供电电压很高，可以减少馈线用铜量。随着接触网供电电压的升高和人们对节能的要求逐步升高，电动机的调速技术迅速发展，目前，先进的VVVF技术已经广泛用在电力机车电机上。

由于铁路机车及车辆由专门机车车辆厂提供，自动化系统通过这些OEM厂商进入市场，中国目前发展的高速铁路机车车辆技术主要为庞巴迪、西门子、阿尔斯通、三菱电级、东芝等体系，生产企业则主要是南、北车集团旗下的制造厂。