在物联网如下所示的物联网四层架构体系模型中，网络层是连接数据收集终端和数据应用端的纽带，是数据传输、设备的交互、信息共享的重要通道。
物联网无线接入技术种类众多，如下图所示，包括Zigbee、WiFi、蓝牙、Z-wave等短距离通信技术和长距无线通信技术。长距无线技术分为两类，包括工作于未授权频谱的LoRa、SigFox等技术和工作于授权频谱下，传统的2/3/4G蜂窝技术及其3GPP支持的LTE演进技术，如LTE-eMTC、NB-IoT等。受业界青睐的低功耗广域技术LPWA既包括广域非授权频谱技术LoRa和Sigfox，也包括授权频谱的LTE-eMTC和NB-IoT等。
从演进方向上来看，目前物联网接入技术朝着低功率、广覆盖的方向发展的趋势日益明显。首先对于传统的蜂窝网络技术，在5G的标准中，已经明确地将海量物联接入作为5G未来业务的重要方向之一，并3GPP已经把当下比较热的NB-IoT和eMTC技术定为了5G的技术之一。其次，在传统的短距连接方面，也在优化协议和技术结构，以满足低功耗大连接的需求，典型的就是802.11ah。最后，有一个现象值得注意的是，一些非授权频谱广域技术，包括LoRa和Sigfox等迅速崛起。在欧洲一些运营商的扶持和推动下，目前LoRa和Sigfox在全球的产业推进进程以及商用化部署方面已经超前于NB-IoT。当时欧洲运营商押宝于这些技术，也是为了快速抢占低功耗广覆盖的物联网业务连接需求。
在中国，在产业的推进以及政府政策的鼓励下，三大运营商均在积极推进LPWA技术的应用，包括NB-IoT的商用以及eMTC的试点应用。
由于物联网业务的多样性，对网络的需求差异较大。因而，在推进网络技术的同时，运营商也在寻求合适的业务。目前，业内已形成共识：LTE-eMTC和NB-IoT在应用场景方面既有差异也有互补。LTE-eMTC可支持中低速率应用及LPWA业务，支持语音及移动性，适合如可穿戴、智能建筑、智能家居等应用；NB-IoT支持超低速率LPWA业务，极致深度覆盖，覆盖增强方面比eMTC多5dB+，更适合环境较为恶劣、多阻挡和屏蔽的远程抄表、城市公共设备监测等应用。
