明渠指的是敞开式排水渠道和虽不敞开、但在非受压非满水状态下的下水渠道。明渠中的水是靠水路本身坡度形成的自由表面而流动的，采用明渠流量计加以测量。

明渠流量计包括传感器和液位计两部分，其中传感器将流量转换成水位，再由液位计测量水位并采用相应的方法换算出流量值。

测量原理

测量明渠流量的方法有很多种，工业上主要采用堰式和槽式两大类。

明渠流量计的测量原理是，在明渠中设置标准化的量水堰槽，并在规定位置测量水位，使流过堰槽的流量与水位成单值关系；测量出水位，根据相应的流量公式或经验公式将其换算成流量值来。

以三角堰为例，在明渠中垂直水流方向处安装具有三角形缺口并加工成堰口的薄壁堰体，堰口顶面是一平面，与堰板上流面相交处成锐缘状态；在堰板上游规定距离处设置一口静水井，用于测定水位。

三角堰的流量与水位之间的关系可以在ISO1438/1中查到函数表格的形式，也可以按照一些经验公式去计算。

堰式的特点是结构简单，测量精度高，但水头损失大，且上游易堆积固形物；帕氏槽的水位抬高比堰式小，且水中的固态物质几乎不沉积，适用于矩形明渠；而P-B槽则为圆形暗渠专用。