中国公众对车联网的最早认知，要归功于通用汽车。那是2010年上海世博会通用汽车馆内一个短片，讲述了通用汽车对2030年交通的展望电动汽车各行其道，随时找地充电，车内触屏终端收取交通、通讯信息，停靠后汽车自己进停车场。此间，通用汽车还办了一个名为MobilityInternet的论坛。
通用汽车中国汽车研究院院长杜江陵告诉南方周末记者，MobilityInternet，是由通用汽车经内部讨论后率先提出的概念，它的中文译名，就叫作车联网。
虽然车联网提供的是全方位解决车与车、车与路、车与人关系的系统方案，但目前最热的还仅仅是解决车与人关系的车载产品。杜江陵表示，这得益于车载产品此前十多年的发展，技术和市场相对成熟。
通用旗下的汽车就采用的是其与上汽合资的上海安吉星公司的产品这个车载终端通过全球卫星定位系统(GPS)和
无线通信技术为车主提供碰撞自动求助、路边救援协助、全音控免提电话、实时按需检测和全程音控导航等服务。
美国人江海德(JonHyde)在2007年获知自己要来中国上任，筹建安吉星在中国的合资公司。他回忆说，当时很兴奋，因为中国汽车市场发展很快，这对自己、对安吉星都是很好的机遇。
上海安吉星最早于2009年12月开始向凯迪拉克车主提供服务，丰田汽车则在这半年之前将G－Book引入中国他们不约而同选择了中国作为第一个海外市场。
除了安吉星、丰田的G－Book等车载终端，三星电子和现代汽车，华泰和英特尔，长安、吉利汽车也与电信运营商展开了跨界合作。由科研机构、车商、IT厂商主导的无人驾驶试验也在进行中，这预示着汽车将不仅仅是一件工业产品，更是一件科技产品，汽车厂商将不仅是汽车产品供应商，也是服务供应商。
但现在这些车载产品充其量也只是一个诱人的卖点而已。车载终端一个重要应用是导航，而它面临的尴尬是目前只能提供静态信息。
在车联网的大系统中，车载产品仅仅走出了第一步。而整个车联网的搭建，则要依托城市
清华大学交通研究所教授史其信一直在推动车联网的进程。1995年，他和外国学者交流时，第一次听说了智能交通这个概念，随后开始研究，并出现在智能交通国际会议上，成为最早在中国倡导智能交通的人。他现在的另一个身份，是中国智能交通技术委员会主任。该委员会是中国交通运输协会信息专业委员会下设的分支机构。
1997年4月，在北京德宝饭店召开了中国第一次智能交通大会。史其信至今还记得自己作为大会主席的发言题目智能交通发展是趋势，是场革命。
据史其信回忆，此后很多嗅觉灵敏的公司因此找上门来，这些公司原本从事计算机、通信、道路、电子、自动化、网络等业务，现在都想进入这一领域。
1999年，他用课题经费办了《ITS通讯》杂志，自己约稿自己编，介绍国内外智能交通情况。后来因为始终拿不到正式刊号，不得不在七年后放弃。
