我们生活在这样一个时代：任何一个组织或公司要想扩大规模并保持相关性，就必须改变他们对技术的看法，并迅速适应不断变化的环境。我们已经知道谷歌是如何实现图书数字化的。或者Google earth是如何使用NLP来识别地址的。或者怎样才能阅读数字文档中的文本，如发票、法律文书等。

但它到底是如何工作的呢？

这篇文章是关于在自然场景图像中进行文本识别的光学字符识别（OCR）。我们将了解为什么这是一个棘手的问题，用于解决的方法，以及随之而来的代码。

But Why Really?

在这个数字化的时代，存储、编辑、索引和查找数字文档中的信息比花几个小时滚动打印/手写/打印的文档要容易得多。

此外，在一个相当大的非数字文档中查找内容不仅耗时;在手动滚动文本时，我们也可能会错过信息。对我们来说幸运的是，电脑每天都在做一些人类认为只有自己能做的事情，而且通常表现得比我们更好。

从图像中提取文本有许多应用。其中一些应用程序是护照识别、自动车牌识别、将手写文本转换为数字文本、将打印文本转换为数字文本等。

挑战

在讨论我们需要如何理解OCR面临的挑战之前，我们先来看看OCR。

在2012年深度学习热潮之前，就已经有很多OCR实现了。虽然人们普遍认为OCR是一个已解决的问题，但OCR仍然是一个具有挑战性的问题，尤其是在无约束环境下拍摄文本图像时。

我谈论的是复杂的背景、噪音、不同的字体以及图像中的几何畸变。正是在这种情况下，机器学习OCR工具才会大放异彩。

OCR问题中出现的挑战主要是由于手头的OCR任务的属性。我们通常可以把这些任务分为两类:

结构化文本——类型化文档中的文本。在一个标准的背景，适当的行，标准的字体和大多数密集的文本。

非结构化文本——自然场景中任意位置的文本。文本稀疏，没有合适的行结构，复杂的背景，在图像中的随机位置，没有标准的字体。

许多早期的技术解决了结构化文本的OCR问题。但是这些技术不适用于自然场景，因为自然场景是稀疏的，并且具有与结构化数据不同的属性。

在本文中，我们将更多地关注非结构化文本，这是一个需要解决的更复杂的问题。正如我们所知，在深度学习的世界里，没有一个解决方案可以适用于所有人。我们将看到解决手头任务的多种方法，并将通过其中一种方法进行工作。

用于非结构化OCR任务的数据集

有很多英文的数据集，但是很难找到其他语言的数据集。不同的数据集提供了不同的任务需要解决。下面是一些通常用于机器学习OCR问题的数据集示例。

SVHN数据集

街景门牌号数据集包含73257用于训练，26032用于测试，531131作为额外的训练数据。数据集包括10个标签，它们是数字0-9。数据集与MNIST不同，因为SVHN具有不同背景下的门牌号图像。数据集在每个数字周围都有包围框，而不是像MNIST中那样有几个数字图像。

场景文本数据集

该数据集包含3000张不同设置(室内和室外)和光照条件(阴影、光线和夜晚)的图像，文本为韩文和英文。有些图像还包含数字。

Devanagri字符数据集

这个数据集为我们提供了来自25个不同的本地作者在Devanagari脚本中获得的36个字符类的1800个样本。还有很多类似的例子，例如汉字，验证码，手写单词。

阅读文本

任何典型的机器学习OCR管道都遵循以下步骤:

预处理

• 从图像中去除噪声

• 从图像中删除复杂的背景

• 处理图像中不同的亮度情况

这些是在计算机视觉任务中预处理图像的标准方法。在本博客中，我们不会关注预处理步骤。

文本检测

文本检测技术需要检测图像中的文本，并在具有文本的图像部分周围创建和包围框。标准的目标检测技术也可以使用。

滑动窗口技术

可以通过滑动窗口技术在文本周围创建边界框。然而，这是一个计算开销很大的任务。在这种技术中，滑动窗口通过图像来检测窗口中的文本，就像卷积神经网络一样。我们尝试使用不同的窗口大小，以避免错过具有不同大小的文本部分。有一个卷积实现的滑动窗口，这可以减少计算时间。

单步和基于区域的探测器

有单步头检测技术，如YOLO(只看一次)和基于区域的文本检测技术，用于图像中的文本检测。

滑动窗口不同的是，YOLO是一种单步技术，只通过一次图像来检测该区域的文本。

基于区域的方法分一般都会分为两个步骤。

首先，网络提出可能有测试的区域，然后对有文本的区域进行分类。

EAST(高效精准场景文本检测)

是一种基于本文的非常鲁棒的文本检测深度学习方法。值得一提的是，它只是一种文本检测方法。它可以找到水平和旋转的边界框。它可以与任何文本识别方法结合使用。

本文的文本检测管道排除了冗余和中间步骤，只有两个阶段。

一种是利用全卷积网络直接生成单词或文本行级别的预测。生成的预测可以是旋转的矩形或四边形，通过非最大抑制步骤进一步处理，得到最终的输出。

EAST可以检测图像和视频中的文本。该算法在720p图像上以13FPS的速度实时运行，具有较高的文本检测精度。这种技术的另一个好处是，它的实现可以在OpenCV 3.4.2和OpenCV 4中使用。我们将看到这个EAST模型的应用，以及文本识别。

文字识别

一旦我们检测到有文本的包围框，下一步就是识别文本。有几种识别文本的技术。我们将在下一节讨论一些最好的方法。

CRNN

卷积递归神经网络(Convolutional Neural Network, CRNN)是将CNN、RNN和CTC(Connectionist Temporal Classification, Connectionist Temporal Classification)三种方法结合起来，用于基于图像的序列识别任务，例如场景文本识别和OCR。网络架构取自于2015年发表的论文。

这种神经网络结构将特征提取、序列建模和转录集成到一个统一的框架中。该模型不需要字符分割。卷积神经网络从输入图像(文本检测区域)中提取特征。利用深层双向递归神经网络对标签序列进行预测，预测结果具有一定的相关性。转录层将RNN生成的每一帧转换成标签序列。转录有两种模式，即无词典转录和基于词典的转录。在基于字典的方法中，最高可能的标签序列将被预测。

机器学习OCR与Tesseract

Tesseract最初是在1985年至1994年在惠普实验室开发的。2005年，它由惠普公司开源。根据维基百科,

在2006年，Tesseract被认为是当时最精确的开源OCR引擎之一。

Tesseract的功能主要限于结构化文本数据。在非结构化的文本中，它的性能会很差，并且有很大的噪声。自2006年以来，谷歌赞助了Tesseract的进一步开发。

基于深度学习的方法对非结构化数据有更好的处理效果。Tesseract 4通过基于LSTM网络(一种递归神经网络)的OCR引擎增加了基于深度学习的能力，该引擎专注于线条识别，但也支持Tesseract 3的遗留Tesseract OCR引擎，该引擎通过识别字符模式工作。最新稳定版4.1.0于2019年7月7日发布。这个版本在非结构化文本上也更加精确。

我们将使用一些图像来展示EAST方法的文本检测和Tesseract 4的文本识别。让我们看看下面代码中的文本检测和识别。

##Loading the necessary packages  
import numpy as np 
import cv2 
from imutils.object_detection import non_max_suppression 
import pytesseract 
from matplotlib import pyplot as plt#Creating argument dictionary for the default arguments needed in the code. 
args = {"image":"../input/text-detection/example-images/Example-images/ex24.jpg", "east":"../input/text-detection/east_text_detection.pb", "min_confidence":0.5, "width":320, "height":320}

在这里，我首先处理必要的包。OpenCV包使用EAST模型进行文本检测。tesseract包用于识别检测到的文本框中的文本。

确保tesseract版本>= 4。Tesseract的安装请大家自行百度。

以下是一些参数的含义：

image:用于文本检测和识别的输入图像的位置。

east:具有预先训练的east检测器模型的文件的位置。

min_confidence:最小置信值预测的几何形状在该位置的置信值的最小概率得分

width:图像宽度应该是32的倍数，这样EAST模型才能正常工作

height:图像高度应该是32的倍数，这样EAST模型才能正常工作

图像处理

#Give location of the image to be read.
#"Example-images/ex24.jpg" image is being loaded here. args['image']="../input/text-detection/example-images/Example-images/ex24.jpg"
image = cv2.imread(args['image'])#Saving a original image and shape
orig = image.copy()
(origH, origW) = image.shape[:2]# set the new height and width to default 320 by using args #dictionary.  
(newW, newH) = (args["width"], args["height"])#Calculate the ratio between original and new image for both height and weight. 
#This ratio will be used to translate bounding box location on the original image. 
rW = origW / float(newW)
rH = origH / float(newH)# resize the original image to new dimensions
image = cv2.resize(image, (newW, newH))
(H, W) = image.shape[:2]# construct a blob from the image to forward pass it to EAST model
blob = cv2.dnn.blobFromImage(image, 1.0, (W, H),
	(123.68, 116.78, 103.94), swapRB=True, crop=False)

加载预先训练的EAST模型并定义输出层

# load the pre-trained EAST model for text detection 
net = cv2.dnn.readNet(args["east"])# We would like to get two outputs from the EAST model. 
#1. Probabilty scores for the region whether that contains text or not. 
#2. Geometry of the text -- Coordinates of the bounding box detecting a text
# The following two layer need to pulled from EAST model for achieving this. 
layerNames = [
	"feature_fusion/Conv_7/Sigmoid",
	"feature_fusion/concat_3"]

EAST模型前向传播

#Forward pass the blob from the image to get the desired output layers
net.setInput(blob)
(scores, geometry) = net.forward(layerNames)

从EAST模型预测中解码边框函数

## Returns a bounding box and probability score if it is more than minimum confidence
def predictions(prob_score, geo):
	(numR, numC) = prob_score.shape[2:4]
	boxes = []
	confidence_val = []	# loop over rows
	for y in range(0, numR):
		scoresData = prob_score[0, 0, y]
		x0 = geo[0, 0, y]
		x1 = geo[0, 1, y]
		x2 = geo[0, 2, y]
		x3 = geo[0, 3, y]
		anglesData = geo[0, 4, y]		# loop over the number of columns
		for i in range(0, numC):
			if scoresData[i] < args["min_confidence"]:
				continue			(offX, offY) = (i * 4.0, y * 4.0)			# extracting the rotation angle for the prediction and computing the sine and cosine
			angle = anglesData[i]
			cos = np.cos(angle)
			sin = np.sin(angle)			# using the geo volume to get the dimensions of the bounding box
			h = x0[i] + x2[i]
			w = x1[i] + x3[i]			# compute start and end for the text pred bbox
			endX = int(offX + (cos * x1[i]) + (sin * x2[i]))
			endY = int(offY - (sin * x1[i]) + (cos * x2[i]))
			startX = int(endX - w)
			startY = int(endY - h)			boxes.append((startX, startY, endX, endY))
			confidence_val.append(scoresData[i])	# return bounding boxes and associated confidence_val
	return (boxes, confidence_val)

我们只解码水平边界框。

通过非最大抑制得到最终的边界框

# Find predictions and  apply non-maxima suppression
(boxes, confidence_val) = predictions(scores, geometry)
boxes = non_max_suppression(np.array(boxes), probs=confidence_val)

现在我们已经得到了边界框。我们如何从检测到的边界框中提取文本？Tesseract可以实现。

生成带有边界框坐标和框中可识别文本的列表

# initialize the list of results
results = []# loop over the bounding boxes to find the coordinate of bounding boxes
for (startX, startY, endX, endY) in boxes:
	# scale the coordinates based on the respective ratios in order to reflect bounding box on the original image
	startX = int(startX * rW)
	startY = int(startY * rH)
	endX = int(endX * rW)
	endY = int(endY * rH)	#extract the region of interest
	r = orig[startY:endY, startX:endX]	#configuration setting to convert image to string.  
	configuration = ("-l eng --oem 1 --psm 8")
    ##This will recognize the text from the image of bounding box
	text = pytesseract.image_to_string(r, config=configuration)	# append bbox coordinate and associated text to the list of results 
	results.append(((startX, startY, endX, endY), text))

上面的代码部分已经将边界框坐标和相关文本存储在一个列表中。我们会看到它在图像上的样子。

在我们的示例中，我们使用了Tesseract的特定配置。tesseract配置有多个选项。

    l: language, chosen English in the above code.
    oem(OCR Engine modes):
    0 Legacy engine only.
    1 Neural nets LSTM engine only.
    2 Legacy + LSTM engines.
    3 Default, based on what is available.
    psm(Page segmentation modes):
    0 Orientation and script detection (OSD) only.
    1 Automatic page segmentation with OSD.
    2 Automatic page segmentation, but no OSD, or OCR. (not implemented)
    3 Fully automatic page segmentation, but no OSD. (Default)
    4 Assume a single column of text of variable sizes.
    5 Assume a single uniform block of vertically aligned text.
    6 Assume a single uniform block of text.
    7 Treat the image as a single text line.
    8 Treat the image as a single word.
    9 Treat the image as a single word in a circle.
    10 Treat the image as a single character.
    11 Sparse text. Find as much text as possible in no particular order.
    12 Sparse text with OSD.
    13 Raw line. Treat the image as a single text line, bypassing hacks that are Tesseract-specific.

我们可以根据我们的图像数据选择特定的Tesseract配置。

显示带有边框和可识别文本的图像

#Display the image with bounding box and recognized text
orig_image = orig.copy()# Moving over the results and display on the image
for ((start_X, start_Y, end_X, end_Y), text) in results:
	# display the text detected by Tesseract
	print("{}\n".format(text))	# Displaying text
	text = "".join([x if ord(x) < 128 else "" for x in text]).strip()
	cv2.rectangle(orig_image, (start_X, start_Y), (end_X, end_Y),
		(0, 0, 255), 2)
	cv2.putText(orig_image, text, (start_X, start_Y - 30),
		cv2.FONT_HERSHEY_SIMPLEX, 0.7,(0,0, 255), 2)plt.imshow(orig_image)
plt.title('Output')
plt.show()

结果

上面的代码使用OpenCV EAST模型进行文本检测，使用Tesseract进行文本识别。Tesseract的PSM已相应地设置。需要注意的是，Tesseract的检测需要清晰的图像。

在我们当前的实现中，由于其实现的复杂性，我们没有考虑旋转边界框。但是在文本旋转的实际场景中，上面的代码不能很好地工作。此外，当图像不是很清晰时，Tesseract将很难正确识别文本。

通过上述代码生成的部分输出如下:

该代码可以为以上三个图像提供良好的结果。文字清晰，文字背后的背景在这些图像中也是统一的。

这个模型在这里表现得很好。但是有些字母识别不正确。可以看到，边框基本上是正确的。但是我们当前的实现不提供旋转边界框。这是由于Tesseract不能完全识别它。

这个模型在这里表现得相当不错。但是有些文本在边界框中不能正确识别。数字1根本无法检测到。这里有一个不一致的背景，也许生成一个统一的背景会有助于这个案例。同样，24没有被正确识别。在这种情况下，填充边界框可能会有所帮助。

在上面的例子中，背景中有阴影的样式化字体似乎影响了结果。

我们不能指望OCR模型是100%准确的。尽管如此，我们已经通过EAST模型和Tesseract取得了良好的结果。添加更多的过滤器来处理图像可能有助于提高模型的性能。
作者：Rahul Agarwal